Al viajar en un sistema de transporte público e hito urbano, ¿quién puede presumir de ser antepasado o pariente del inventor? En el caso del ferrocarril colgante de Wuppertal y Dresde, hay cientos. Muchos familiares de la otrora poderosa dinastía empresarial de los Langen viven aún hoy en el Rin y el Ruhr.
Cita in situ en Wuppertal. Algunos de ellos viajaban a diario en el ferrocarril colgante. Alrededor de una docena de familiares de entre 25 y 87 años han venido a compartir anécdotas sobre el ferrocarril colgante y la vida de su inventor Eugen Langen. Este acaudalado empresario de Colonia murió trágicamente envenenado por pescado en 1895 y no llegó a ver la puesta en marcha del ferrocarril colgante de Wuppertal el 1 de marzo de 1901.
El ferrocarril colgante no es más que un subproducto
El ferrocarril colgante no pasó de ser un subproducto de su inventor, que siguió adelante con otros proyectos más exitosos, según todo el mundo. En aquella época, los ferrocarriles colgantes se utilizaban como medio de transporte en las fábricas. El fabricante de azúcar, que también inventó los terrones de azúcar, trasladó el sistema al transporte de pasajeros. El ferrocarril colgante parecía hecho a medida para el estrecho valle del Wupper, con sus numerosas empresas y grandes problemas de tráfico.
Tiempo de construcción inferior a tres años
El ferrocarril colgante tardó menos de tres años desde el inicio de la construcción hasta la puesta en servicio. Posteriormente se añadieron otros tramos. Durante largos tramos, el trazado de 13,3 kilómetros discurre directamente por encima del Wupper. El nuevo medio de transporte unió aún más la región. Sin embargo, Barmen, Elberfeld, Vohwinkel y otros municipios no se convirtieron en la ciudad de Wuppertal hasta 1929. Para el aniversario del ferrocarril suspendido, a finales del verano de 2026, está prevista una fiesta cívica.
Inicio sorprendente y sin bombos y platillos
"El ferrocarril colgante se abrió al tráfico esta mañana sin bombos ni platillos", informaba el periódico Barmener Zeitung und Handelsblatt el 1 de marzo de 1901. El primer vagón sólo estaba ocupado por unas pocas personas, "porque el público no tenía ni idea de la inauguración". Esto cambió a medida que avanzaba el día y mucha gente tenía que esperar. "En un momento dado, la multitud llegó a ser tan grande que se rompió una gran ventana", decía.
Boom de la construcción en Dresde
El 6 de mayo de 1901 entró en funcionamiento en Dresde un ferrocarril colgante de montaña siguiendo el sistema Langen. Tiene 274 metros de longitud y cubre un desnivel de 84 metros. Según la empresa de transportes de Dresde, los propietarios de Oberloschwitz exigieron una conexión con sus propiedades en la ladera. Según el informe, se produjo un auténtico boom de la construcción. Durante esta época se construyeron numerosas villas de estilo Art Nouveau.
Las esperanzas de realizar grandes proyectos de continuación del ferrocarril colgante de Eugen Langen en metrópolis europeas como Berlín no se cumplieron. "Su penúltimo hijo, mi abuelo, intentó más tarde llevar de alguna manera este ferrocarril colgante al mundo. E incluso fue a Brasil en esta ocasión, quería subir al Pan de Azúcar en Río. Pero ya era demasiado tarde", cuenta Rosemarie Rossberg. Estos esfuerzos no tuvieron éxito.
La familia recurre rápidamente a la importante construcción de motores de Colonia, a Nicolaus August Otto, con quien Eugen Langen construye la primera fábrica exclusiva de motores de combustión, precursora de Deutz AG. Gottlieb Daimler también desarrolló su actividad en Colonia. Otto creó el motor de cuatro tiempos en 1876.
Influyente asociación familiar
Hace más de 100 años, la familia Langen se consideraba una de las más ricas e influyentes de Alemania, con una red de más de 30 empresas en tres continentes. También se consideran cofundadores del grupo Mannesmann, así como uno de los predecesores del grupo siderúrgico Salzgitter y del grupo Siemens. Los Langen también poseían una fábrica de vagones de metro.
Reichskanzler como invitado
"Para el canciller Bismarck, los Langen eran el primer punto de contacto para los intereses de los industriales del Rin y el Ruhr, y cuando el canciller alemán se encontraba en Renania, no se alojaba en un hotel, sino en la villa de la familia Langen en Colonia", según un relato.
También hay un toque de melancolía: "Por modestia, Eugen Langen dejó el nombre del motor de combustión interna inventado conjuntamente a su amigo Nikolaus Otto: el "Otto-Motor", y por modestia, la fábrica de motores de gas Deutz recibió el nombre de su ubicación en Colonia-Deutz, pero no el de su propietario Langen". Langen sólo es conocido en Renania.
El carruaje imperial regresa
Los primeros pasajeros del ferrocarril colgante fueron el káiser Guillermo II y su esposa Auguste Viktoria durante un viaje de prueba el 24 de octubre de 1900. El llamado "Kaiserwagen" (carruaje imperial) retoma el esplendor de antaño: Tras años de renovación, el nostálgico tren volverá a partir de mayo de 2026. Podrá utilizarse para bodas. Casualmente, un tataranieto de Eugen Langen, Johannes von Langen, también se casó en el ornamentado vehículo, como él mismo cuenta.
La increíble caída del elefante Tuffi
Para los miembros más jóvenes de la familia, la historia de Tuffi es casi una lectura obligada. El 21 de julio de 1950, el joven elefante montaba en una promoción de circo y entró en pánico. El animal sobrevivió casi ileso a la profunda caída desde el vagón en marcha desde una altura de unos diez metros.
Mito del medio de transporte más seguro
Hasta el 12 de abril de 1999, el ferrocarril colgante de Wuppertal tenía fama de ser el medio de transporte más seguro del mundo. Durante las obras de construcción de la vía, se olvidó una garra de hierro de 100 kilos. El tren descarriló de madrugada y se precipitó ocho metros en el Wupper. Cinco personas murieron y 47 resultaron heridas.
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