Los abetos de los Montes Metálicos tienen mucha nieve en sus copas y el paisaje es blanco como el invierno. No sólo las pistas de esquí con sus remontes están repletas de aficionados a los deportes de invierno. Las pistas de esquí de fondo de la cresta de la montaña también están preparadas desde principios de año. "Aquí hay mucha gente, sobre todo los fines de semana", dice Siegfried Gläß. "Viene mucha gente de Leipzig y Berlín, pero también de los antiguos estados federados y de la República Checa".
Este hombre de 96 años está considerado uno de los padres del sendero de la cresta, que recorre 36 kilómetros desde Schöneck hasta Johanngeorgenstadt. Por si fuera poco, se puede esquiar otros 35 kilómetros por la ruta de esquí KLM en el lado checo hasta Boží Dar (Gottesgab) y Oberwiesenthal hasta el Fichtelberg, de 1.215 metros de altura, esquiando por los Montes Metálicos.
Así nació la idea del Kammloipe
Después de la reunificación, mucha gente se marchó de la región y varias casas de vacaciones cerraron, recuerda Gläß. "Tenemos que hacer algo al respecto", pensó junto a su antiguo colega Christoph Meyer. Gläß era aficionado al esquí desde niño, así que enseguida se les ocurrió la idea de crear una pista de esquí de fondo. "Siempre hemos esquiado en la cresta de Erzgebirge, incluso sin máquina de pistas."
En primer lugar, había que definir y medir la ruta. También era necesaria una buena señalización para que la gente de fuera de la ciudad pudiera encontrar el camino. "Y tuvimos que convencer a cuatro distritos y diez municipios", dice Gläß. "Hoy no puedo ni imaginar cómo lo conseguimos". El Kammloipe se preparó por primera vez el 18 de diciembre de 1992.
Símbolo de unas vacaciones de invierno activas cerca de la naturaleza
Desde entonces, se ha convertido en un imán para los aficionados a los deportes de invierno y el turismo. "El sendero de Kammloipe es un símbolo de vacaciones de invierno activas y naturales y un punto de venta único en comparación con muchas otras regiones de baja montaña", afirma Claudia Brödner, de la Asociación de Turismo de Erzgebirge. No hay cifras fiables sobre cuántas personas utilizan la pista de esquí de fondo. Sin embargo, está claro que crea valor añadido en la hostelería, el comercio minorista y los proveedores de alquileres y servicios. La Kammloipe está reconocida como "pista excelente" por la Asociación Alemana de Esquí.
A lo largo de los años, la infraestructura de la pista de esquí de fondo se ha ido ampliando constantemente. En Mühlleithen, por ejemplo, hay un puente especial para la pista de esquí de fondo que pasa por encima de la carretera federal B283. Los aparcamientos a lo largo de la ruta se han ampliado para que los esquiadores de fondo puedan unirse a la pista en varios puntos. En el Schneckenstein se ha instalado una terraza solárium con un puesto de socorro, así como varios refugios y casas de pista a lo largo de la ruta. También hay una densa red de otros senderos de conexión y locales alrededor del sendero de larga distancia.
Para garantizar que los esquiadores encuentren buenas condiciones, varios equipos de limpieza de nieve salen a primera hora de la mañana para limpiar la pista. Cada municipio es responsable del tramo de su territorio, explica André Oswald, alcalde no partidista de Johanngeorgenstadt y también presidente del grupo de trabajo municipal de Kammloipe. Sólo las pistas cuestan a su ciudad entre 10.000 y 20.000 euros al año, afirma.
El sendero seguirá siendo gratuito: ¿están dispuestos los usuarios a hacer un donativo?
A diferencia de lo que ocurre en otras regiones, el uso del sendero de Erzgebirge/Vogtland seguirá siendo gratuito en el futuro, explica Oswald. En su lugar, su municipio depende de los ingresos procedentes de los aparcamientos. En el futuro, los usuarios también tendrán más oportunidades de hacer donaciones para el funcionamiento del Kammloipe, por ejemplo a través de un botón en la página web y de códigos QR en los aparcamientos.
Y a pesar de su edad, el Kammloipe también mantiene a Gläß alerta. Ya no esquía, dice el anciano. Pero se levanta todas las mañanas a partir de las 4.00 para informarse sobre la profundidad de la nieve y el estado de la pista de esquí de fondo, y luego actualiza su página web. "La gente quiere saber si el viaje merece la pena."
Dependiendo de la nieve natural: ¿qué futuro tiene el Kammloipe?
Mientras que los esquiadores y snowboarders de los remontes cuentan con la ayuda de cañones de nieve en muchos lugares, el Kammloipe depende de la nieve natural. Y en vista del cambio climático provocado por el hombre, esto podría ser más raro en el futuro, incluso en la cresta Erzgebirge, que ha sido relativamente segura de nieve hasta ahora. "Donde se puede practicar esquí de fondo en invierno, también se puede practicar senderismo y ciclismo en verano", subraya Oswald. Esto hay que comercializarlo aún más en el futuro".
El propio Gläß también hace hincapié en otra cosa. El Kammloipe no es una ruta circular y aquí también hay tráfico de doble sentido. "La gente se conoce, se saluda y se ayuda. Eso siempre es agradable". Sabe por experiencia propia que el esquí de fondo también ayuda a mantener la forma física y las ganas de vivir. Calcula que el Kammloipe ha atraído hasta ahora a más de dos millones de esquiadores.
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